리오넬 메시의 어린 시절과 성장 환경 그리고 실패와 극복

리오넬 메시는 전 세계를 놀라게 한 축구계에 천재이자 현대 축구의 아이콘으로 떠올라 많은 사람들에게 색다른 영감을 주는 인물입니다. 그의 커리어는 엄청난 실력으로 고급스럽고 화려한 트로피와 다양한 개인상으로 꽉 차 있지만 어린 시절부터의 여정은 예상대로 결코 순탄치만은 않았습니다. 메시는 아르헨티나에서 어린 시절부터 세계 최고의 무대를 장악하기 위해 성장하기까지 정말 상상할 수 없을 만큼 수많은 도전과 실패에 겪어야만 했습니다. 이번 글에서는 메시의 어린 시절과 메시가 자란 성장 환경, 그리고 메시의 실패와 극복이 어떻게 오늘날의 축구의 역사에 한 획을 그었는지에 대해 알아보겠습니다.

어린 시절

리오넬 메시의 이야기는 1987년 6월 24일 아르헨티나 로사리오로 거슬러 올라가 시작해 보겠습니다. 정말 어디서나 볼 수 있는 지극히 평범한 가정에서 태어난 그는 어릴 때부터 축구에 유별난 재능을 보였습니다. 역시나 가정에서 축구의 교육은 남달랐습니다. 그의 아버지 호르헤는 일찍부터 메시의 잠재력을 알아보고 지역 축구 클럽 그랜드 올 리에서 훈련을 시작하게 했습니다. 하지만 메시의 재능이 빛을 발하기 시작하자마자 그는 다른 아이들과 달리 체격이 매우 작았습니다. 정말 이 작은 체격으로 어떻게 전 세계를 열광하게 했는지 지금도 정말 대단하다고 여겨집니다. 이는 메시에게 불리한 일이었고, 메시가 또래 친구들보다 뒤처질 것이라는 우려가 커졌습니다. 메시의 부모님은 메시의 성장이 비정상적으로 느리다는 사실을 알고 병원을 찾았습니다. 결국 메시는 성장호르몬 결핍증(GHD) 진단을 받았습니다. 정말 안타까운 일입니다. 이 질병은 치료를 위해 매일 호르몬 주사를 맞아야 하는 가격이 비싼 부담스러운 치료법이 필요했습니다. 메시의 가족은 재정적으로 어려운 상황에 처해 있었고, 축구 선수의 꿈은 좌절되기 직전이었습니다. 당장 축구를 그만두라고 해도 이상하지 않은 상황이었습니다.

성장 환경

리오넬 메시의 인생을 바꾼 중요한 전환점은 바로 13살 때 바르셀로나와 계약을 맺은 것입니다. 메시의 가족은 메시가 세계적인 축구 선수가 될 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 확신했고, 그 가능성을 달성할 기회를 찾아 스페인으로 이주했습니다. 당시 바르셀로나의 스카우터들은 메시의 뛰어난 기량을 발견했고, 메시는 어린 나이에도 불구하고 뛰어난 재능을 발휘할 것이라고 확신했습니다. 전문가들은 이미 그때부터 알아본 것이었습니다. 바르셀로나는 메시의 치료비 전액을 지원받아 메시를 영입했습니다. 메시에게는 정말 엄청난 기회가 온 것입니다. 바르셀로나의 라 마시아 아카데미는 단순한 훈련장이 아니었습니다. 기술적으로나 정신적으로나 성숙할 수 있는 환경이었죠. 아주 완벽한 환경이 제공된 것입니다. 하지만 외국에서의 삶은 메시에게 가능한 한 어린 시절에 결코 쉽지 않았습니다. 이 모든 환경을 혼자서 적응하기엔 너무 어렸습니다. 아르헨티나에서 멀리 떨어진 가족과 친구들로부터 멀리 떨어진 스페인에서의 삶은 메시에게 외로움과 문화적 충격을 안겨주었습니다. 하지만 메시의 강한 정신력과 축구에 대한 열정 덕분에 이러한 어려움과 외로움 따위는 자신을 포기하게 할 수 없었습니다. 축구에 대한 열정이 누구보다 강했기 때문에 천천히 극복할 수 있었습니다. 그는 아카데미에서 남보다 성실하게 훈련했고, 이를 통해 더욱더 빠르게 성장했습니다.

실패와 극복

메시가 바르셀로나 퍼스트 팀에 합류한 후에도 그의 커리어는 크고 작은 실패와 도전을 경험해야 했습니다. 처음 프로 무대에 올랐을 때만 해도 그는 종종 부상을 당해 아주 약한 선수로 여겨졌습니다. 아무래도 축구경기의 특징상 몸싸움이 요구되기 때문에 강하고 큰 체격을 가진선수가 유리할 수밖에 없었습니다. 메시는 그중에서도 특히 체격이 작기 때문에 라리가의 거친 수비수들을 상대하는 데 어려움을 겪었습니다. 이를 어떻게 극복해 내야 할지에 대한 고민을 하루에도 수십 번씩 했다고 합니다. 고민으로 끝나지 않았습니다. 메시의 강점은 부상과 실패를 겪으며 스스로를 점점 더 강화했다는 점입니다. 그는 육체적으로나 정신적으로나 어제보다 더 강해지는 오늘의 모습을 보이기 위해 노력했고, 그것이 결국 그를 더욱 완벽한 선수로 만들었습니다. 또한 대표팀에서의 경험은 메시에게 일련의 도전이었습니다. 2014 월드컵 결승전에서 아르헨티나는 독일에 패하며 준우승을 차지했고, 이후 코파 아메리카에서 여러 차례 결승에 진출했지만 번번이 우승을 놓쳤습니다. 이러한 실패로 인해 메시는 매우 큰 상처를 입었고, 한때는 대표팀 은퇴를 선언하기도 했습니다. 이땐 저도 정말 많이 놀랬던 기억이 납니다. 하지만 그는 정신을 되찾았고 결국 2021년 마침내 코파 아메리카 우승을 차지하며 대표팀 경력을 쌓았습니다.